De Avatar-bergen in China.

De pilaren van Zhangjiajie bestaan voornamelijk uit kwartszandsteen, dat miljoenen jaren geleden werd opgetild door tektonische krachten. Wind, regen en temperatuurverschillen hebben de rotsen langzaam uitgesleten tot honderden smalle torens. Elke pilaar lijkt een eigen karakter te hebben — grillig, verticaal en bedekt met mossen, struiken en kleine bomen die zich wonderbaarlijk weten vast te klampen aan de steile wanden.

In de ochtend, wanneer de mist tussen de rotsen hangt, ontstaat een landschap dat voortdurend lijkt te bewegen. De Chinese naam Tianzi Shan — letterlijk “Berg van de Hemelzoon” — verwijst naar de oude keizers die geloofden dat dit de plek was waar hemel en aarde elkaar raken.

De Hallelujah Mountain, vroeger bekend als South Sky Column, werd na het succes van de film officieel hernoemd. Het uitzicht vanaf dit punt is spectaculair: een oceaan van pilaren die verdwijnen in de wolken, en bij helder weer een panorama dat eindeloos lijkt.

Wie de Avatar-bergen in al hun facetten wil ervaren, kan het beste een route plannen die de hoogtepunten afwisselt met rustmomenten.

Yuanjiajie Scenic Area
Het beroemdste deel van het park en thuis van de Hallelujah Mountain. Vanaf verschillende platforms kijkt u neer op tientallen rotszuilen die zich als wachters boven het woud verheffen.

Tianzi Mountain
Bekend om zijn majestueuze uitzicht over het park. Bij zonsopkomst lijkt het landschap voortdurend te veranderen naarmate de nevel optrekt. Dit is ook een ideale plek voor fotografen die het unieke lichtspel willen vastleggen.

Bailong Elevator
Deze glazen lift is een technisch hoogstandje dat u in minder dan twee minuten ruim driehonderd meter omhoog voert. De rit zelf is al een beleving — u zweeft langs de rotswand terwijl het landschap zich voor u ontvouwt.

Golden Whip Stream
Een vredige wandelroute door de vallei, waar het kabbelende water en het gefluit van vogels een ander ritme van tijd oproepen. De wandeling is goed begaanbaar en brengt u dicht bij de natuur zonder de drukte van de uitkijkpunten.

Baofeng Lake
Een kalm meer omgeven door steile wanden, waar boottochten een ander perspectief bieden op de verticale wereld van Zhangjiajie.

Tianmen Mountain
Op korte afstand van het park ligt deze berg, bereikbaar via een van de langste kabelbanen ter wereld. De natuurlijke rotspoort, bekend als Heaven’s Gate, vormt een indrukwekkend sluitstuk van de reis.

De beste periodes om Zhangjiajie te bezoeken zijn de lente (april tot mei) en het najaar (september tot oktober). In deze seizoenen zijn de temperaturen aangenaam en is er een grote kans op mistige ochtenden — precies het moment waarop de pilaren het meest indrukwekkend ogen.

In de zomer is het klimaat vochtiger en valt er vaker regen, wat voor extra mistvorming zorgt maar het zicht soms beperkt. In de winter is het rustiger, maar kouder; sneeuwval kan de toppen dan een sprookjesachtig karakter geven.

Zhangjiajie is goed georganiseerd en toegankelijk, maar de ervaring wordt aanzienlijk aangenamer wanneer alles vooraf is geregeld.

• Entreetickets zijn vier dagen geldig en omvatten het gebruik van shuttlebussen binnen het park.
• Kabelbanen en liften zoals de Bailong Elevator vereisen aparte tickets en kennen wachttijden in het hoogseizoen.
• Privégidsen maken het verschil: ze vermijden drukte, kennen de beste tijdstippen voor fotografie en kunnen routes aanpassen aan uw tempo.

Qua verblijf is Wulingyuan de beste uitvalsbasis. Hier liggen stijlvolle boutiquehotels met uitzicht op de bergen, waar u ’s ochtends vanuit uw kamer het nevelige landschap kunt zien ontwaken.

De Avatar-bergen van China zijn geen decor, maar een levend landschap dat voortdurend verandert met het licht, het weer en het seizoen. Wie hier reist, voelt de kracht van tijd en natuur in zijn meest pure vorm.

Voor reizigers die op zoek zijn naar authenticiteit, esthetiek en een zekere rust, is Zhangjiajie meer dan een bestemming — het is een herinnering in wording.