Rondreis {{ seomatic.helper.extractTextFromField(entry.titleText) }}

Een brede rivier door een opening van amper zeven meter persen? Murchison Falls bewijst dat het kan. Hier wordt de Victoria Nile tussen de rotswanden gedwongen en stort het water met zo’n kracht naar beneden dat u de waterval hoort voordat u hem goed en wel ziet. Waternevel hangt boven de kloof en praten wordt even moeilijk. De Nijl heeft hier duidelijk het laatste woord.

Enkele kilometers verder lijkt het alsof er niets gebeurd is. De rivier wordt opnieuw breed en kalm en precies daar stapt u aan boord. Nijlpaarden dobberen met alleen hun ogen en oren boven water, nijlkrokodillen liggen roerloos langs de oevers en olifanten komen drinken en verfrissing zoeken. Houd ook de bomen in de gaten: Afrikaanse visarenden observeren de rivier minstens zo aandachtig als u.

De volgende ochtend? Zelfde park, compleet ander decor. Tijdens een safari over de noordelijke vlaktes steken Rothschildgiraffen boven de savanne uit en delen Oegandese kobs, buffels en hartebeesten het grasland. Met wat geluk kruist ook een leeuw uw pad. Murchison Falls beleeft u dus niet één, maar twee keer: vanaf het water en vanuit de 4x4.

En dan is er Kulu Ora. Hier krijgt ‘midden in de bush’ plots een heel concrete betekenis. Oegandese kobs verzamelen zich op de vlaktes rondom de lodge, de stroomversnellingen zorgen dag en nacht voor achtergrondgeluid en tijdens een game drive is de kans groot dat u lange tijd geen ander voertuig tegenkomt. Na afloop? Uw privé plunge pool kijkt uit over de Nijl. Veel dichter hoeft u bij Murchison niet te zitten.

Na Murchison vliegt u naar Kasese. Een flinke sprong naar het zuiden en meteen ook naar een ander landschap. Uitgestrekte savannes, hier en daar onderbroken door acaciabomen, bepalen het beeld van het Kyambura Game Reserve. Tot plots Kyambura Gorge opduikt: een diepe, dichtbegroeide groene kloof die scherp afsteekt tegen de open vlaktes.

Hier gaat u op zoek naar chimpansees. En dat is letterlijk zoeken, want ze wachten niet netjes langs het wandelpad. Eerst hoort u een roep in de verte, dan kraakt ergens een tak. Uw gids kijkt omhoog en enkele seconden later schiet een chimpansee hoog door het bladerdak voorbij. Van een queeste gesproken…

Na de trekking hoeft u tijdens een klassieke boottocht op het Kazinga Channel minder moeite te doen. Nijlpaarden liggen soms met tientallen bij elkaar, buffels staan aan de waterkant en olifanten komen drinken terwijl uw boot aan een rustig tempo verder vaart.

Uw verblijf in The River Station vormt de kers op de taart. Samen met het kleinere Honey Bear Bush Camp is het de enige accommodatie binnen het Kyambura Game Reserve, waardoor u het gevoel krijgt dat u het volledige gebied helemaal voor uzelf heeft. Ontbijt met uitzicht over het Kazinga Channel, lees een boek in de loungehoek op uw privéterras of zoek verkoeling in het zwembad met de Oegandese wildernis als decor.

Voor uw volgende bestemming verruilt u de binnenlandse vluchten voor een privéchauffeur en reist u over land verder naar het zuiden. Hoe dichter u Ishasha nadert, hoe stiller Queen Elizabeth National Park aanvoelt. De savanne maakt plaats voor een open landschap, met grote vijgenbomen als herkenbare blikvangers. De sector werd beroemd om zijn boomklimmende leeuwen, al zijn er vandaag nog maar enkele. Ziet u er één languit op een tak liggen? Mooi meegenomen. Wij zouden er de ervaring van Ishasha niet van laten afhangen.

Die zit minstens evenzeer in de plek waar u overnacht. Ishasha Wilderness Camp ligt midden in deze afgelegen sector en houdt u ook na de safaririt dicht bij de bush. Tijdens een sundowner aan de rivier laten olifanten, buffels en antilopen zich geregeld in de buurt van het kamp zien. En houd vooral de colobusapen in de gaten: deze nieuwsgierige deugnieten komen soms verrassend dichtbij en hebben snel door wanneer er ergens iets onbeheerd blijft liggen.

Na uw overnachting in Ishasha rijdt u samen met uw privégids verder naar Bwindi Impenetrable National Park, meer bepaald naar Buhoma. Deze sector ligt in het noordwesten van het park en is één van de vier gebieden vanwaaruit gorillatrekkings worden georganiseerd.

U verblijft in Gorilla Forest Lodge, een kleinschalige lodge met slechts tien suites. De inrichting is eigentijds Afrikaans, met lokaal vervaardigde materialen, warme aardetinten en geweven wanddecoratie. Grote raampartijen halen het omliggende groen nadrukkelijk naar binnen. Wat dacht u van een kop koffie op uw eigen terras of een massage met Afrikaanse plantenextracten? Hier kunt u heerlijk ontspannen én lekker eten. Onder leiding van chef-kok Medard Byaruhanga maakt u namelijk kennis met traditionele Oegandese gerechten op verfijnde wijze.

De volgende dag brengt niet uw privégids, maar uw eigen voeten u van punt A naar punt B. Onder begeleiding van een ervaren gids trekt u dwars door Bwindi Impenetrable Forest, van de noordelijke naar de zuidelijke zijde. Het terrein maakt u meteen duidelijk waar het park zijn naam aan dankt: steile hellingen, dichtbegroeid regenwoud en beekjes die zich een weg door het groen banen.

Onderweg krijgt u niet alleen zicht op de uitzonderlijke plantenrijkdom van Bwindi, maar ook op het leven aan de rand van het park. Zo krijgt de wandeling naast een natuurlijke ook een menselijke dimensie.

Vandaag staat er maar één ding op het programma. De reuzen van Bwindi vinden. Vanuit Nkuringo trekt u opnieuw het regenwoud in, ditmaal aan de zuidzijde van Bwindi Impenetrable National Park. Deze sector ligt hoger en het terrein is doorgaans pittiger dan in Buhoma. Steile hellingen, smalle bospaden en vochtige ondergrond maken van de zoektocht een echte trekking. Hoe lang u onderweg bent? Dat bepalen de gorilla’s zelf.

Trackers zijn vaak al eerder vertrokken en houden contact met uw ranger. Eerst zijn er alleen aanwijzingen: afgebroken takken, verse sporen, een geluid verderop in het bos. Dan beweegt er iets tussen de bladeren en ziet u plots uw eerste berggorilla, half verscholen in het groen. Magisch. Langzaam wordt duidelijk dat de rest van de groep vlakbij is. Een jong dier klautert door de vegetatie, een vrouwtje eet onverstoorbaar verder en iets verderop houdt de silverback de groep in de gaten. U krijgt één uur bij de gorilla’s. Een uur dat veel te snel voorbijgaat.

Na de trekking keert u terug naar Nkuringo Bwindi Gorilla Lodge, hoog boven de beboste valleien. De ligging is hier minstens zo belangrijk als het comfort: bij helder weer kijkt u uit richting de Virunga-vulkanen, terwijl Bwindi zich onder u uitstrekt als één enorme groene massa. Na een dag op steile bospaden smaakt een drankje met dat uitzicht bijzonder goed.

Rwanda doet zijn bijnaam Land of a Thousand Hills meteen alle eer aan. Het landschap golft voortdurend en haast elke bruikbare helling is in cultuur gebracht. Kleine percelen met bonen, aardappelen en maïs tekenen de heuvels, terwijl langs de weg het dagelijkse leven verdergaat: mensen in kleurrijke gewaden te voet, zwaarbeladen fietsen en dorpen die elkaar in snel tempo opvolgen. En boven dat intensief bewerkte landschap ziet u de Rwandese Virunga’s: Muhabura, Gahinga, Sabyinyo, Bisoke en Karisimbi.

Ook uw lodge speelt daarop in. Vanuit Virunga Lodge kijkt u vanaf een hoge heuvelrug aan de ene zijde naar de vulkanen en aan de andere zijde naar de meren Burera en Ruhondo. De banda’s liggen verspreid over het terrein en draaien allemaal om dat landschap. Soms verdwijnen de vulkaantoppen volledig achter de wolken, om een halfuur later plots opnieuw tevoorschijn te komen.

Van hieruit trekt u het bamboewoud van Volcanoes National Park in voor de golden monkeys. Vergeet even de rustige observatie van de gorilla’s in Bwindi. Deze kleine primaten zitten zelden stil. Ze springen tussen de bamboestengels, verdwijnen en duiken enkele meters verder weer op.

Een verblijf in Volcanoes National Park is niet compleet zonder een bezoek aan de Ellen DeGeneres Campus of the Dian Fossey Gorilla Fund, waar het werk van Dian Fossey en de bescherming van de berggorilla’s centraal staan. U krijgt er inzicht in haar onderzoek, de bedreigingen waarmee de dieren te maken kregen en de inspanningen die vandaag nog altijd worden geleverd om hun leefgebied te beschermen. Een plek over gorilla’s bezoeken nadat u zelf tegenover een silverback heeft gestaan? Dat kijkt toch anders.

De laatste stop voor uw vlucht huiswaarts is Kigali. Wie Rwanda alleen kent van beelden van groene heuvels, krijgt in de hoofdstad een ander land te zien. De hoofdstad klimt en daalt over verschillende heuvelruggen. Motorfietsen vullen de straten, koffiebars en restaurants duiken op tussen woonwijken en hedendaagse architectuur verandert het stadsbeeld snel.

Maar Kigali begrijpen zonder 1994 te benoemen kan niet. Het Kigali Genocide Memorial vertelt het verhaal van de genocide tegen de Tutsi zonder omwegen. Het bezoek is zwaar, maar geeft context aan een land dat zich in amper enkele decennia ingrijpend heeft hertekend.

Daarna stapt u weer naar buiten, een moderne Afrikaanse hoofdstad in.